Motu Proprio “Imparare a congedarsi”. Novità sulla rinuncia all’ufficio ecclesiastico.

Papa Francesco in data 12 febbraio 2018, ha emanato una lettera apostolica in forma di Motu Proprio, relativa alle modalità, per rinuncia di età, dei titolari di alcuni uffici ecclesiastici, come quello di Vescovo diocesano, coadiutore ed ausiliario, nonché per gli uffici relativi capi di Dicastero della Curia Romana, prelati superiori della stessa e rappresentanti pontifici.

Ma prima di esprimere qualche considerazione in merito al Motu Proprio, è opportuno fare qualche cenno sull’ufficio ecclesiastico e sulla rinuncia.

Ai sensi del canone 145 del codice, l’ufficio ecclesiastico è “qualunque incarico, costituito stabilmente per disposizione sia divina sia ecclesiastica da esercitarsi per un fine spirituale”. Dunque, l’ufficio ecclesiastico è un incarico, ovvero un servizio, inteso come insieme di attività sia materiali che spirituali, svolto per un fine proprio della Chiesa. L’incarico, pertanto, costituisce l’oggetto dell’ufficio, ossia la carica o la funzione munita di diritti ed obblighi propri. Esso costituisce ciò che si è chiamati ad esercitare dalla Chiesa, nella Chiesa e per la Chiesa. In altre parole, esso non è altro che una formale chiamata a svolgere un incarico istituzionale già configurato e strutturato nella sua sostanzialità.

L’incarico deve essere stabile. La stabilità sottolinea la natura istituzionale dell’ufficio ecclesiastico. Gli incarichi non vengono affidati alle singole persone sulla base di qualità personali, ma sono ricoperti per la loro funzione strutturale e del compito che rivestono per e nella Chiesa. Stabilità non è ovviamente sinonimo di perpetuità, ma un incarico che non sia transeunte o passeggero. Ovviamente, non ogni incarico ha necessariamente un fine spirituale.

Un altro elemento è nello statuto giuridico che l’incarico riveste. Lo statuto si compone di un insieme di obblighi e diritti stabiliti o dal diritto universale (nel caso del Romano Pontefice) o particolare (come gli statuti della conferenza episcopale, statuti del consiglio presbiterale approvato dal vescovo diocesano) o da un decreto dell’autorità ecclesiastica quando viene nello stesso tempo costituito e conferito. Lo statuto dell’ufficio riguarda tutto che può eseguire e svolgere il titolare a seguito della nomina formale.

Alcuni uffici ecclesiastici richiedono l’esercizio della funzione di governo altri, invece, funzioni più strettamente pastorali della cura delle anime, per cui necessitano del sacramento dell’ordine; altri hanno compiti d’insegnamento e di partecipazione al munus docendi, con diverso grado di ufficialità; o semplicemente ruoli di assistenza materiale o di preparazioni degli atti. Gli uffici si diversificano sulla base della competenza, e quest’ultima presupporre nel titolare dell’ufficio un diverso grado di abilitazione per esercitarla. Inoltre, il can. 228 §1 CIC afferma che solo i laici che risultano idonei sono abili (sunt habiles) ad essere assunti dai sacri Pastori in quegli  uffici ecclesiastici e in quegli incarichi che sono in grado di esercitare secondo le disposizioni del diritto.

Il canone 189 dell’attuale codice di diritto canonico regola la rinuncia all’ufficio ecclesiastico. Infatti dispone che: “§1. La rinuncia, perché abbia valore, sia che necessiti di accettazione o no, deve essere fatta all’autorità alla quale appartiene la provvisione dell’ufficio di cui si tratta, e precisamente per iscritto oppure oralmente di fronte a due testimoni. §2. L’autorità non accetti una rinuncia non fondata su una causa giusta e proporzionata. §3. La rinuncia che necessita di accettazione, se non sia accettata entro tre mesi, manca di ogni valore; quella che non ha bisogno di accettazione sortisce l’effetto con la comunicazione del rinunciante fatta a norma del diritto. §4. La rinuncia, fino a quando non abbia sortito l’effetto, può essere revocata da parte del rinunciante; conseguito l’effetto non può essere revocata, ma colui che ha rinunciato può conseguire l’ufficio per altro titolo”.

Venendo più specificamente al testo del Motu Proprio “Imparare a congedarsi”, il Santo Padre si occupa della conclusione di un ufficio ecclesiale per motivo di età, che secondo la legge canonica avviene al compimento del 75° anno di età, e a tal proposito il titolare dell’ufficio dovrà presentare la rinuncia al Papa.

Come sempre, Papa Francesco con uno stile paterno, umano e attento alle necessità e al bene dei fedeli, sottolinea come il momento di preparazione alla fine di un incarico nella Chiesa non deve essere vissuto come una sconfitta, ma al contrario come una nuova forma di servizio al quale prepararsi mediante un attento discernimento, umiltà e preghiera “spogliandosi dei desideri di potere e dalla pretesa di essere indispensabili”. Tuttavia, evidenzia il Santo Padre, come talvolta possa esser chiesto di continuare per un periodo più lungo di continuare in quell’ufficio pur avendo raggiunto l’età prevista. E soprattutto “Questa situazione, però, non dev’essere considerata un privilegio, o un trionfo personale, o un favore dovuto a presunti obblighi derivati dall’amicizia o dalla vicinanza, né come gratitudine per l’efficacia dei servizi forniti. Ogni eventuale proroga si può comprendere solo per taluni motivi sempre legati al bene comune ecclesiale. Questa decisione pontificia non è un atto automatico ma un atto di governo; di conseguenza implica la virtù della prudenza che aiuterà, attraverso un adeguato discernimento, a prendere la decisione appropriata”. Infatti, in alcuni casi possono presentarsi delle circostanze che implicano la necessità di continuare nel servizio svolto, come il completamento di un progetto già avviato, la continuità di opere importanti e così via.

Pertanto, il Pontefice ha disposto la modifica delle norme canoniche sulla rinuncia all’ufficio per motivi di età, prevedendo che al compimento del 75° anno di età i Vescovi diocesani e quanti sono a loro equiparati, i capi di Dicastero della Curia Romana, i Prelati Superiori, i Rappresentanti Pontifici, non cessano ipso facto dal loro ufficio, ma devono presentare la rinuncia al Sommo Pontefice.

E questa è la novità principale: la rinuncia dovrà essere accettata, e l’incarico dovrà essere prorogato fin quando non sia comunicata all’interessato l’accettazione o la proroga per un tempo determinato o indeterminato.